서울문화재단(대표이사 송형종)은 동시대 융합예술의 현주소를 제시하는 ‘언폴드엑스 2026’을 오는 11월 26일(목)부터 12월 9일(수)까지 14일간 문화역서울284에서 개최한다.

2010년 ‘다빈치 아이디어 공모’로 출발한 한국 대표 아트&테크 플랫폼 ‘언폴드엑스’는 올해 ‘16년의 축적, 2026년의 도약’을 내걸고 글로벌 플랫폼으로 나아간다. 이를 위해 캐나다 일렉트라(Elektra)의 알랭 티보(Alain Thibault)를 예술감독으로 선임해 ‘리얼리티 체크(Reality Check)’를 주제로 8개국 28팀의 작품 29점을 선보인다. 전시는 디지털 세계와 뒤얽혀 모호해진 현실과 시뮬레이션의 경계를 탐구하며, ‘무엇을 현실로 받아들일 것인가’에 대한 근본적인 질문을 던진다.

실재와 시뮬레이션의 경계에서 던지는 질문 ‘리얼리티 체크(Reality Check)’

올해 주제 ‘리얼리티 체크’는 알고리즘과 AI 에이전트가 우리의 기억과 관계, 욕망을 바꾸는 시대에 자아와 시뮬레이션의 경계를 묻는다. 알랭 티보 예술감독은 전시 서문에서 “문제는 무언가가 실재인지 인공인지의 여부가 아니라, 우리가 무엇을 현실로 받아들이는지를 어떻게 결정하는가에 있다”고 기획 의도를 밝혔다.

전시는 디지털 시뮬레이션과 물질의 충돌, 물리 현상과 감각의 불안정한 관계, AI 생성 이미지를 집중적으로 다룬다. 특히 비물질적으로 보이는 AI가 실은 데이터센터와 에너지, 물 같은 물리적 인프라에 기대고 있다는 역설도 함께 짚는다.

이번 페스티벌은 △2026년 융합예술지원사업 선정 예술가 12명의 신작 전시 △해외 작가 17작품의 협력·초청 전시 △도심 전광판으로 확장된 ‘언폴드엑스 스크린(Unfold X Screen)’ △전시와 공연으로 잇는 ‘한중일 교류 프로그램’ △13m 대형 스크린을 빛과 소리로 채우는 개막 퍼포먼스 및 야간 공연 ‘언폴드엑스 이브닝(Unfold X Evening)’ △국내 최초 아트&테크 국제 시상제 ‘서울 언폴드엑스 어워즈(Seoul Unfold X Awards)’ 공식 출범 △전문가 대담 ‘언폴드엑스 토크(Unfold X Talks)’ 등 다채로운 프로그램으로 구성된다.

언폴드엑스 2026 주요 작품 5선… ‘당신의 현실을 점검하라’

△숀 코너리와 메릴린 먼로가 AI로 돌아왔다: 레이철 매클린 ‘덕(DUCK)’(2023)

2017년 베니스 비엔날레 스코틀랜드 대표 작가 레이철 매클린(Rachel Maclean)은 영상과 음성 전부를 딥페이크로 만든 16분짜리 단편영화 ‘덕(DUCK)’을 선보인다. 숀 코너리가 죽음에서 돌아온 메릴린 먼로를 목격하며 무너져 가는 영국 첩보물로, 작가가 모든 배역을 직접 연기했다. ‘오리처럼 보이고 오리처럼 울면 오리’라는 익숙한 추론이 통하지 않는 세계를 보여주며, AI 생성 이미지가 진실과 권력에 던지는 질문을 유머와 불안 속에 담아낸다.

△로봇은 건초더미에서 바늘을 찾을 수 있을까: 바르바라 & 마르 ‘건초더미에서 바늘 찾기’(2024)

스페인·에스토니아 작가 듀오 바르바라 & 마르(Varvara & Mar)는 불가능을 뜻하는 관용구를 실제 실험으로 구현했다. 건초더미 속 로봇 팔이 자석으로 바늘을 확인하고, 찾아내면 방울을 울려 성공을 알린다. 방대한 데이터 속에서 의미를 찾아야 하는 AI의 현주소를 빗대는 동시에, 단순한 과제 하나에 투입되는 무수한 센서와 연산, 인간의 노동을 상징적으로 드러낸다.

△사라지려는 연기를 허공에 붙잡아 세우다: 이진 ‘모라(MORA)’(2026)

베를린을 기반으로 활동하는 2026년 융합예술지원사업 선정 작가 이진의 신작은 흩어져 사라지는 공기를 기술로 붙잡는다. 제목 ‘모라’는 라틴어로 지연과 유예를 뜻한다. 팬 어레이가 만든 기류가 허공에 보이지 않는 구조를 세우면 그 안에서 연기의 고리가 스스로 회전한다. 무너지고 다시 맞춰지기를 반복하는 연기를 통해 자연을 이해하고 길들이려는 인간의 오랜 충동을 시각화했다.

△세 개의 AI가 옛 서울역의 소리를 두고 다툰다: 오명석 ‘읊는 기계’(2026)

2026년 융합예술지원사업 선정 작가 오명석은 전시 장소인 옛 서울역에서 출발한 신작을 공개한다. 대한뉴스와 문화영화 속 옛 서울역 소리의 상당수가 현장음이 아닌 사람의 내레이션이라는 점에 착안했다. 음악적 잣대가 서로 다른 세 개의 AI 에이전트가 모듈러 신시사이저 한 대를 나눠 쓰며 그 소리를 편집하고 다투는 과정이 한 편의 즉흥 연주가 된다.

△디지털로 되살린 북부흰코뿔소는 진짜를 대신할 수 있을까: 알렉산드라 데이지 긴즈버그 ‘대체물(The Substitute)’(2019)

2018년 멸종된 수컷 북부흰코뿔소 ‘수단’을 인공 에이전트로 되살렸다. 폭 5m 화면 속 실물 크기의 코뿔소는 가상 공간을 학습할수록 픽셀 덩어리에서 정교한 생명체의 모습으로 바뀐다. 실존하는 생명은 지키지 못하면서 가상의 생명체를 만드는 데 몰두하는 인류의 역설을 꼬집는다.

이 밖에도 사뮈엘 생토뱅(Samuel St-Aubin)의 쌀알 정렬 기계 ‘번영(Prosperity)’, 피터 반 하프턴·마이클 몬태나로·가넷 윌리스의 관객 참여형 사운드 설치 ‘온 에어(ON AIR)’, 자동차 충돌 시험과 사고 현장 사진을 생성형 AI로 뒤섞은 케빈 뒤보(Kevin Dubeau)의 ‘하이퍼-크래시(Hyper-Crash)’ 등 해외 초청작 17편이 각자의 방식으로 경계를 묻는다.

빛과 소리로 채우는 저녁 ‘언폴드엑스 이브닝(Unfold X Evening)’

개막일인 26일(목) 문화역서울284 중앙홀에서는 두 편의 강렬한 오디오비주얼 퍼포먼스가 펼쳐진다. 몬트리올의 작곡가이자 디지털 아티스트 미리암 블로(Myriam Bleau)는 ‘하이퍼모빌리티(Hypermobility)’를 통해 테크노 사운드와 볼류메트릭 레이저 프로젝션을 결합해 빛의 평면을 조각한다. 2010년 프리 아르스 일렉트로니카 골든 니카 수상자인 일본 미디어아트 거장 료이치 구로카와(Ryoichi Kurokawa)는 2005년부터 이어 온 프로젝트 ‘cm:av_c’의 세 번째 버전인 신작 ‘nD’(2026)를 선보인다.

저녁 시간에 펼쳐지는 퍼포먼스 프로그램 ‘언폴드엑스 이브닝’은 11월 27일(금), 11월 28일(토), 12월 5일(토) 진행된다. 스페인의 작가이자 인지과학자 알베르트 바르케 두란(Albert Barqué-Duran)은 자신의 뇌파를 AI가 문장으로 해독해 영상과 소리로 실시간 송출하는 ‘시냅티콘(SYNAPTICON)’을, 일본 그룹 오픈 릴 앙상블(Open Reel Ensemble)은 릴테이프 레코더를 마그네틱 민속 악기로 연주하는 공연 ‘마그네타이즈(MAGNETIZE)’를 한국 초연으로 선보이며, 라이언클래드(Lionclad)와 비주얼 아티스트 유시(yusi.)는 즉흥 연주와 영상 협업 무대를 펼친다.

전시장 밖으로 확장된 ‘언폴드엑스 스크린(Unfold X Screen)’… 글로벌 교류 박차

올해 축제는 서울시 야간문화 활성화 정책과 연계해 미디어아트를 도심 대형 전광판에 송출하는 ‘언폴드엑스 스크린’을 신설했다. 스크린 공모 선정 작가 4인(고휘, 김보슬, 문소현, 정성진)의 작품이 문화역서울284, 코엑스 아티움, 광화문 룩스 등을 통해 송출되며 서울 도심을 거대한 전시장으로 바꾼다.

특히 지난해 시작된 ‘한중일 프로그램’이 도심 스크린 교류로 확장되며 국제적 연대를 강화한다. 중국의 페이 준 ‘생명화원·생명지화(Garden of Livings · Flower of Life)’, 일본의 에하라 사에코 ‘꽃의 자취(Flower Traces)’가 국내 작가들의 영상과 함께 ‘언폴드엑스 스크린’에 송출되며, 전시장 내부에서는 후지시마 사코(일본)의 인터랙티브 게임 설치 작품 ‘리:플레이(Re: Play)’가 공개된다. 서울문화재단은 이를 시작으로 도쿄, 베이징 등 아시아 주요 도시로 스크린 교류를 넓혀갈 계획이다.

국내외 협력도 대폭 확대됐다. 서울시와 서울문화재단이 주최·주관하고, 국가유산진흥원, 한국국제문화교류진흥원(KOFICE), 한국공예·디자인문화진흥원(KCDF), 도쿄도역사문화재단, 코레일, 강남아이즈, 중앙미술학원(CAFA), DIG SHIBUYA가 협력한다. 이외에도 퀘벡예술위원회(CALQ)와 주한퀘벡정부대표부, 영국문화원, 일본국제교류기금 서울센터의 후원도 더해져 행사의 위상을 한층 높였다.

송형종 서울문화재단 대표이사는 “언폴드엑스는 지난 16년간 한국 테크놀로지아트 생태계를 일궈 온 창작 플랫폼”이라며 “한국 근대 100년이 출발한 서울역에서 서울의 다음 100년을 향한 예술과 기술의 메시지를 발신하고, 언폴드엑스를 전 세계 아트앤테크의 기준을 제시하는 명실상부한 글로벌 축제로 도약시키겠다”고 밝혔다.

‘언폴드엑스 2026’은 11월 26일(목)부터 휴관 없이 12월 9일(수)까지 2주간 계속된다. 첫날 오후 4시 문화역서울284 중앙홀에서 열리는 개막식에서는 ‘서울 언폴드엑스 어워즈’ 출범 선포가 예정돼 있다. 전시는 매일 오전 11시부터 오후 7시까지 무료로 관람할 수 있다. 자세한 내용은 언폴드엑스 누리집(unfoldx.org)과 공식 SNS(@unfoldxplatform)에서 확인할 수 있다.