의료계에 따르면 최근 수도권에서는 대형 대학병원의 신규 병원 건립과 분원 설립이 동시에 추진되며 의료자원 집중 현상이 심화되고 있다. 병상 확대와 함께 근무 여건, 연구 환경, 보상 수준 등에서 우위를 갖춘 수도권 병원으로 의료진 이동이 이어지고 있다는 분석이다.

 

지방 병원들의 위기감은 더욱 커지고 있다. 기존에도 환자 감소로 경영 압박을 받아온 상황에서 전문의와 간호사 등 핵심 인력까지 빠져나가면서 정상적인 진료 유지 자체가 어려워지고 있기 때문이다.

 

지방의 한 종합병원 관계자는 “환자 감소는 버틸 수 있는 수준이었지만 의료진이 빠지기 시작하면서 병원 운영 자체가 흔들리고 있다”며 “특히 필수의료 분야는 대체 인력을 구하는 것이 거의 불가능한 상황”이라고 토로했다.

 

실제로 응급의학과, 외상외과, 소아청소년과 등 필수의료 분야에서 인력 이탈이 두드러지고 있다. 해당 분야는 업무 강도에 비해 보상이 낮고 근무 여건이 열악해, 수도권 대형병원의 채용 확대와 맞물리며 지역 인력 공백이 빠르게 확대되고 있다는 지적이다.

 

전문가들은 이러한 현상이 단순한 인력 이동을 넘어 의료전달체계 전반을 흔드는 구조적 문제라고 진단한다. 환자는 수도권으로, 의료진도 수도권으로 이동하는 ‘이중 집중’이 발생하면서 지역 의료기관의 기능이 급격히 약화되고 있다는 것이다.

 

한 보건의료 정책 전문가는 “수도권 대학병원 신설은 단순히 병상이 늘어나는 문제가 아니라 의료자원의 재편을 의미한다”며 “현재와 같은 구조에서는 지방 의료기관이 경쟁 자체를 하기 어려운 상황”이라고 지적했다.

 

이어 “지역의료를 유지하기 위해서는 병원 설립을 제한하는 접근보다 의료인력 배치와 보상 체계를 근본적으로 개선하는 정책이 필요하다”고 강조했다.

 

일각에서는 수도권 중심의 병원 신설이 지속될 경우 지역의료 붕괴가 가속화될 수밖에 없다는 우려도 제기된다. 특히 필수의료 공백이 확대될 경우 단순한 의료 접근성 문제를 넘어 국민 생명과 직결된 문제로 이어질 수 있다는 점에서 정책적 대응이 시급하다는 목소리가 커지고 있다.

 

전문가들은 공공의료 확충과 함께 지역 근무 의료진에 대한 실질적 인센티브 강화, 교육·연구 인프라 지원, 수련체계 개편 등을 종합적으로 추진해야 한다고 입을 모은다.

 

수도권 대학병원 신설을 둘러싼 논쟁이 확산되는 가운데, 환자와 의료진의 동시 이탈을 막고 지역의료를 회복하기 위한 근본적인 해법 마련이 요구되고 있다.